本師於西元前六二三年誕生於印度迦毘羅衛國。出生時，感得九龍吐水沐浴一身，並有蓮花捧足，東西南北各行七步，右手指天，左手指地，自言：「天上天下，唯我獨尊。」是時大地六種震動，有五色光。

悉達多太子出生七日後，母親摩耶夫人命終，生忉利天上。後由姨母撫育成人，通達書數技藝武事，父親淨飯王為聘耶輸陀羅為太子正妃。

於後看見老人、病人、死人，悟世間苦空無常。時淨居天人，化作比丘為太子說出家意義及功德，太子乃決意出家學道。

初學各種外道，後修苦行六年，形消骨立，不得究竟。於尼連河邊，接受牧牛女乳糜供養，澡浴後，坐菩提樹下，發誓若不證無上正等正覺，不起此座，深夜見天上明星，廓然大悟：「此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。」成最正覺，了脫一切生死苦海。

本師成道後，於最初三七日，說華嚴經，度大菩薩，是為「華嚴時」。

繼在鹿野苑等處，於十二年中，說小乘阿含經，度聲聞緣覺乘人，是為「阿含時」。

繼阿含後，於八年中，說維摩詰所說不可思議解脫經、勝鬘師子吼一乘大方便方廣經、金光明經等諸大乘經，廣談四教，均被一切根基眾生，是為「方等時」。

之後二十二年間，說諸部般若經，說諸法皆空之義，是為「般若時」。

再後八年，說妙法蓮華經，會三乘於一佛乘。

法華之後，佛將入滅，乃於二月十五日，在拘尸那城，娑羅雙樹間，於一日一夜，說大般涅槃經，顯常樂我淨義，昭示一切眾生皆有佛性，乃至不信佛法之人，亦當成佛，是為「法華涅槃時」。

世尊十九歲出家，三十歲成道，遊歷四方，化導群品，綜其一生，說法四十九年，談經三百餘會，所度人天，其數無量，化緣既盡，乃入涅槃，世壽八十歲。